Brownsberg en Tonka island

Het is donderdagmorgen en een nieuwe tweedaagse trip staat op de planning: Brownsberg en het Tonka island in het Brokopondomeer. De receptioniste roept ons en de taxi staat voor de deur. Wij stappen naar buiten, maar onze taxi staat er nog niet. Althans, wij zochten naar een taxi taxi. Zo'n auto met opvallende kleuren, beelden wij ons in. Onze taxi was blijkbaar een busje. Kennen jullie die hele oude bussen uit het jaar onbekend? Beeld je een Indiase Volkswagen hippie bus in met de deuren en teksten erop geschilderd. De aardige buschauffeur verwelkomt, we gooien onze rugzakken op de achterbank en met open deur (lees: er is oprecht geen deur) en zonder de hippies maar wel met nog eens 4 andere gezellige mensen vertrekken we…..

De eerste trip deze dag gaat naar Brownsberg, een natuurreservaat dat gelegen is in het district Brokopondo van Suriname. Het gebied ligt op een heuvel met een 500 meter hoge top en is rijk aan flora en fauna. Net als grote delen van Suriname is ook dit gebied bedekt met het tropisch regenwoud dat deel uitmaakt van het Amazoneregenwoud, het grootste regenwoud op aarde. Heel wat medicinale planten zijn er ook te vinden. Het gebied is 12.200 ha groot. Er zijn verschillende huizen en kampen op de top van de berg gebouwd, van waaruit paden zijn die naar de vele watervallen leiden en die er voorkomen (o.a. de Irene val, de Leo val en Mazaroni val). Vanaf het plateau heb je een uitzicht op het Brokopondostuwmeer. In de 21e eeuw is het natuurgebied ernstig aangetast door goudwinning, die met zwaar materieel plaatsvindt.

De weg naar de top van de Brownsberg toe is onbeschrijfelijk, maar laat mij dit proberen te omschrijven. Allereerst is de weg niet geasfalteerd. Het is een rode zandweg met haarspeldbochten waar je ´U´ tegen zegt. De weg is zó steil dat het lijkt alsof we de Alpe D'huze beklimmen. Daarnaast schrikken we regelmatig op van de diepe gaten in de weg. Regelmatig kijken we elkaar verschrikt en vragend aan….as doorgebroken, bus door de midden? We hebben een reisleider bij ons en een gids, Stefo genaamd, een echte natuurfreak. Plotseling springt hij uit het raam van het rijdende busje. Zijn oog valt op een oranje/ zwarte sliert die zich uit de voeten probeert te maken en de jungle in wil vluchten. Als een haas rent Stefo de jungle in, de slang achterna. Hij pakt hem als een soort roofvogel uit de bosjes. Met ontzag kijken wij hoe hij dat doet. Het blijkt een koraalslang te zijn. Je hebt een giftige en niet giftige soort. Stefo hoopt op de giftige want dan zou hij de voorpagina van de ‘Surinaamse Traveller’ halen maar helaas voor hem het is een niet giftige.
Op Brownsberg aangekomen genieten wij van het prachtige uitzicht over het stuwmeer en even later begint onze jungle tocht met Stefo. Dat belooft nog wat....onderweg wordt ons van alles uitgelegd over de natuur die overweldigend is. Hoge bomen, lianen, klimplanten (staan bij ons in tuincentra) vele soorten varens, lianen, palmen, prachtige bloemen..enfin te veel om op te noemen. We spotten niet veel wild meer maar maken een pittige wandeling naar een waterval die prachtig is.
Na 4 uur lopen komen we terug bij ons busje en rijden we door naar het Brokopondomeer waar we met een korjaal vervoerd zullen worden naar Tonka island. Een korjaal is een boomstamkano en is uit één boomstam gemaakt. Er is een eindeloze variatie in maten en vormen, afhankelijk van het cultuurgebied en het cultuurstadium.
Het Tonka island was vroeger een oude heuveltop en bestaat voor het overgrote deel uit regenwoud. Tonka island is nu een eiland gelegen in een stuwmeer. Wat voorheen allemaal bushbush was, is nu onder gelopen met water waardoor een stuwmeer is ontstaan. Hierdoor wordt heel Suriname van stroom voorzien. De meeste bomen kunnen niet tegen zoveel water en verzuipen hierin. Soms is pompen of verzuipen de énige manier! In dit geval, verzuipen. Het is een prachtig mooi gebied. De bomen die niet verrotten maar juist sterker worden door het water blijken een van de sterkste boomsoorten ter wereld te zijn. Het meer biedt een prachtig beeld van groene jungle, rode zandgrond en een meer met grijze dode bomen. Hier heb je een ervaren bootsman nodig om de korjaal schadevrij door het meer te loodsen omdat sommige boomstammen afgebroken zijn onder water maar deze niet zichtbaar zijn. Hoe ze het doen is ons een raadsel maar de bootsman brengt ons naar Tonka island. In totaal wonen op dit eiland 4 mensen. Het eiland is bezit van Frits van Troon, de oprichter van het eiland. Hij heeft ook een educatief centrum opgericht waar je van alles te weten kunt komen over de Surinaamse natuur. Je kunt dan ook van hem een rondleiding krijgen zodat je meer te weten kunt komen over de omgeving. Helaas was hij net naar Paramaribo vertrokken dus we hebben hem gemist.

Na een uur varen staat een vervallen logeerhuis op palen aan het water ons op te wachten en worden wij onthaald door enkele lokale mensen. Dit worden onze slaapplaatsen en hier blijven we ook morgen. We slikken even als we onze slaapplaatsen zien. Vervallen, oude bedden, alles erg basic maar gelukkig wel een klamboe. Stroom krijgen we 2 uur per dag middels een generator. Er is geen stromend water in ons logeerhuis. Wasgelegenheid en toiletten ( wat er voor door moet gaan) is een apart gebouwtje. Hmmm... 's nachts deze kant op lopen is geen pretje. Ik prijs me gelukkig dat ik daar niet in hoef en mamma baalt dat ze geen plastuitjes bij zich heeft. Hahaha. Douchen slaan we over en we duiken met een stukje zeep het meer in.
Het uitzicht is adembenemend. Wat een idyllische plek …we voelen ons even familie Thijs aan het einde van de wereld.

We zijn met een ontzettende gezellig groepje van in totaal 8 personen en de reisleider Wendell met zijn vrouw. Zij zorgen voor ons eten. Alles is in koelboxen meegekomen want er is werkelijk niets te koop. Dat maakt Tonka island een pure belevenis en zo charmant.
We vermaken ons geweldig met elkaar, kletsen wat, drinken veel en eten heerlijk.
We besluiten nog een kampvuur te maken en volkomen gelukkig dat we op zo een paradijselijke plek terecht gekomen zijn vallen we in slaap onder onze kapotte klamboes met oordopjes in en verstand op nul.

De volgende dag staan we vroeg op voor de zonsopgang en maken we een wandeling rondom het kleine eilandje. We proberen van deze prachtige omgeving een ' brain and heart memorie ' te maken en het unieke gevoel vast te houden.

Laat in de middag vertrekken we weer naar Paramaribo waar de charmante chaos van de stad ons weer in andere sferen brengt.